El ombú es una planta arborescente nativa de
Uruguay y Argentina. Como todos sabemos es un árbol recio, de gran porte, que
puede vivir mucho aunque su edad no se puede determinar ya que no tiene anillos.
Esta extensa longevidad se debe a que su madera blanda y esponjosa contiene
grandes cantidades de agua, lo que le permite sobrevivir a temporadas
secas, y que posee savia toxica que
aleja a la mayoría de los insectos predadores. Botánicamente es considerado una
hierba gigante. Generalmente es un
árbol solitario pero se han encontrado grandes agrupaciones como en la “Isla de
Ombúes” del Cerro Arequita, en Lavalleja y el “Bosque de Ombúes” a orillas del
la laguna de Castillos en Rocha que se extiende por unos 20km y donde se estima
que hay ejemplares de más de 500 años.
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Su nombre se
deriva del guaraní “Ïmbou” que
significa “árbol que atrae la lluvia”. Según la leyenda, una mujer llamada
Ïmbou que tras un gran período de sequía se mantuvo al lado de su última planta
de maíz para protegerla del sol. A los días en ese lugar había crecido un
enorme y hermoso árbol que llamaron Ombú en honor a esta mujer.
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